全國人大常委會是全國人大的常設機關，在全國人大閉會期間，行使憲法和法律賦予的職權。但這并不是說，全國人大常委會是一個獨立于全國人大之外的最高國家權力機關。最高國家權力機關是全國人民代表大會，全國人大常委會是全國人大的常設機關，是最高國家權力機關的重要組成部分，在全國人大閉會期間行使最高國家權力。
我國是一個地域遼闊，人口眾多的多民族國家，全國人民代表大會的性質要求其代表具有廣泛的代表性，代表人數必須維持一定的規模，所以選舉法規定，全國人大代表不超過3000名。
代表人數多，且又不是專職，大多代表都有自己的本職工作，不便于經常開會行使職權，每年一般只召開一次會議。為了充分發揮最高國家權力機關的作用，保證國家機器正常有效運轉，就在代表大會中選舉產生出一個人數較少的，便于經常召集會議、行使職權、討論決定有關事項的機構，這就是全國人大常委會。
（責編：黃曉雯）
